La historia de la guitarra eléctrica
Leo Fender y el nacimiento de la guitarra eléctrica de cuerpo macizo
Antes de los años 50, las guitarras eléctricas eran casi siempre guitarras acústicas “electrificadas” con una pastilla aplicada a la caja armónica —con todas las limitaciones de acople y sustain que esto conllevaba. Leo Fender, en Fullerton, California, le dio la vuelta al problema: si el cuerpo macizo no necesita vibrar para amplificar el sonido como en una guitarra acústica, entonces se podía construir un instrumento pensado desde cero para la electrónica, sencillo de producir en serie y de reparar.
La Telecaster (1950-51): la primera solid-body de éxito producida en serie
Lanzada en 1950 como Esquire, luego Broadcaster, rebautizada Telecaster en 1951 por un conflicto de nombre con otra empresa, es la primera guitarra eléctrica de cuerpo macizo producida industrialmente a gran escala. Cuerpo de una sola forma sencilla, mástil atornillado (no encolado, para facilitar su sustitución), dos pastillas single-coil: un diseño esencial que se ha mantenido casi idéntico durante más de 70 años, aún hoy elegido por su ataque brillante y definido.
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El Precision Bass (1951): el primer bajo eléctrico producido en serie
Por las mismas fechas, Fender presenta el Precision Bass: el primer bajo eléctrico de cuerpo macizo con trastes producido a escala industrial. El nombre “Precision” viene precisamente de los trastes, que garantizan una entonación precisa frente al contrabajo tradicional, donde la posición de la nota depende enteramente del oído del músico. Es el instrumento que convirtió al bajo eléctrico en un estándar en las bandas, sustituyendo progresivamente al contrabajo en gran parte de la música popular.
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La Stratocaster (1954): la evolución
Cuatro años después de la Telecaster, la Stratocaster introdujo todo lo que faltaba: cuerpo contorneado (moldeado para el confort, ya no una tabla plana), tres pastillas single-coil en lugar de dos, y un puente con vibrato (“trémolo”) integrado para doblar la entonación de las notas. Se ha convertido en la guitarra eléctrica más copiada y reconocible del mundo, tocada en todos los géneros musicales.
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Los modelos menos conocidos
Más allá de los tres pilares, Fender ha experimentado con modelos pensados para públicos diferentes: la Jazzmaster (1958), con su cuerpo offset y controles dedicados, nace para los guitarristas de jazz (que sin embargo la despreciaron al principio, para ser redescubierta después por el surf rock y, décadas más tarde, por el indie rock); la Jaguar (1962) presenta el mismo cuerpo offset con una escala más corta y controles aún más elaborados; el Bass VI (1961) es un bajo de seis cuerdas afinado una octava por debajo de la guitarra, pensado para un sonido híbrido entre guitarra y bajo; la Electric XII es una guitarra de doce cuerdas pensada para el sonido folk-rock de los años 60. Modelos de nicho frente a Telecaster/Stratocaster/Precision, pero que cuentan cuánto ha seguido experimentando Fender más allá de sus tres proyectos más famosos.