エレキギターの歴史

Leo Fenderとソリッドボディ・エレキギターの誕生

1950年代以前、エレキギターはほとんどの場合、共鳴胴にピックアップを取り付けた「電化」されたアコースティックギターであり、ハウリングやサステインの限界を抱えていました。カリフォルニア州フラトンのLeo Fenderは、この問題を根本から覆しました。アコースティックギターのように音を増幅するために本体を振動させる必要がないソリッドボディなら、電気を前提にゼロから設計でき、量産も修理も容易な楽器を作れると考えたのです。

テレキャスター（1950～51年）：初の量産に成功したソリッドボディ

1950年にEsquireとして発表され、その後Broadcasterと改名、1951年には他社との名称の衝突によりTelecasterと名前を変え、工業的に大量生産された最初のソリッドボディ・エレキギターとなりました。シンプルな一枚のボディ形状、ボルトオンネック（交換を容易にするため接着ではなくボルト留め）、2基のシングルコイルピックアップ——この本質的な設計は70年以上ほぼそのままの形を保ち、今なお明瞭で歯切れの良いアタック音で選ばれ続けています。

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プレシジョンベース（1951年）：初の量産エレキベース

ほぼ同時期、Fenderはプレシジョンベースを発表しました。工業規模で量産された初のフレット付きソリッドボディ・エレキベースです。「プレシジョン（精密）」という名は、まさにこのフレットに由来します。音の位置が完全に演奏者の耳に委ねられる従来のコントラバスに対し、正確な音程を保証するものでした。この楽器こそがエレキベースをバンドの標準楽器へと押し上げ、ポピュラー音楽の多くの分野でコントラバスに取って代わっていきました。

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ストラトキャスター（1954年）：進化形

テレキャスターから4年後、ストラトキャスターはそれまで欠けていたすべてを備えて登場しました。コンター加工されたボディ（平板ではなく、演奏の快適さを追求した形状）、2基ではなく3基のシングルコイルピックアップ、そして音程を揺らすことができるトレモロ一体型ブリッジです。世界で最も模倣され、最も認知度の高いエレキギターとなり、あらゆる音楽ジャンルで演奏されています。

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あまり知られていないモデル

三本柱の他にも、Fenderは異なる層に向けたモデルを数多く生み出してきました。ジャズマスター（1958年）はオフセットボディと専用コントロールを備え、ジャズギタリスト向けに開発されましたが、当初は敬遠され、後にサーフロック、さらに数十年後にはインディーロックによって再評価されました。ジャガー（1962年）は同じオフセットボディを持ちながら、より短いスケールとさらに凝ったコントロール系を採用しています。ベースVI（1961年）はギターより1オクターブ低く調弦された6弦ベースで、ギターとベースの中間的なサウンドを目指して設計されました。エレクトリックXIIは1960年代のフォークロックサウンドのために作られた12弦ギターです。テレキャスター、ストラトキャスター、プレシジョンと比べるとニッチなモデルですが、Fenderが三大モデルの枠を超えて挑戦を続けてきたことを物語っています。